现代婚礼多数是在中午举办，但古代却是在晚上举行的，所以叫“结婚”，“婚”原来是指黄昏。因为古人在黄昏迎亲，男为阳、女为阴，夜又代表阴，有“阳往而阴来”之意，汉代郑玄注《仪礼》中就说：“士娶妻之礼，以昏为期，因而名焉。”
《仪礼·士昏礼》中还提到：“乘墨车，从车二乘，执烛前马。妇车亦如之”。就是新郎前往迎娶新娘时要“执烛前马”，要执烛照路。这个画面出现在敦煌莫高窟第85窟的《弥勒经变》中，有些学者则更直观地将这幅画面称之为“火把迎亲”！
再来看一段文献记载，出自钱易《南部新书》：“太平公主之出降薛绍也，燎炬烈焰，槐树多死。永隆二年（）七月也。”可以想象这场婚礼的场面要大到何种程度，才能“燎炬烈焰”，以至于“槐树多死”。
敦煌壁画中的“执烛前马”画面仅此一例，十分珍贵。
莫高窟第85窟-弥勒经变之执烛前马-晚唐
执烛前马（局部）
执烛前马（局部）
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