在莫高窟南区石窟岩面前，有片葱翠的树林，其中距九层楼与小牌坊左右百步之遥有一座小塔，名为“慈氏塔”。此塔原存于距莫高窟约15公里三危山山巅的废寺间，年，时为敦煌文物研究所的敦煌研究院出于文物保护的需要，将该塔及其壁画、塑像完整无损地拆迁到莫高窟前。

慈氏塔为木构八角单檐，精巧玲珑，外形如亭。作为木塔，它可能比一般认为国内最早的应县木塔还要早；若作为亭子，则是目前已知的最早实物。慈氏塔的秀丽丰姿与千年莫高窟相映成景，颇具观赏和研究价值。

塔壁正面开方门，门口两边浮塑双龙，门上画方匾一方，墨书“慈氏之塔”四字，慈氏塔之名据此而来。

此塔中部方形小室中正面画弥勒菩萨，左右两侧面画文殊及普贤菩萨。塔为土木结构八边形小型单层塔，塔身用土坯砌筑，八边形三正面各画天王一身（两身已残），四斜边各有天王塑像一身，基座镶嵌龙凤花砖，塔身外有木檐一周，八边形檐柱八根，柱上有斗拱，檐下有木椽一周，上有八角攒尖塔顶及宝瓶形塔刹，总高约5米此塔小巧玲珑，形制古朴，比例适度，是难得的古建筑小品。根据塔的结构及绘画雕塑风格，比照莫高窟同时期绘塑艺术风格，建塔时代约在五代至宋初。

慈氏塔体量虽小，但其建筑的研究价值不凡：

1、塔外雕塑天王像的摆放位置，即塔的面宽较小，辟门以后已经容不下天王时，天王像就放到八角塔的四个斜面上去的实例国内很少。

2、慈氏塔是国内木塔建造时间最早的实例。专家考证此塔兴建时期当在窟檐建筑最晚的一年到西夏占领敦煌以前即公元年——年之间。具体年代可能更靠近上限，可大致定为公元年前后，系北宋早期。

应县木塔建于辽清宁二年(公元年)，以前曾被认为是国内最早的也是唯一的木塔实例。慈氏塔与应县塔相比体量上诚然微不足道，在建筑年代上却早了半个世纪。

3、慈氏塔又可视为亭子，以亭子而论，慈氏塔是唯一的宋代遗物，也称得起是最早的实例。同时慈氏塔也是普拍方用于外檐且相交后出头的最早实例。

4、华拱头砍作昂形，过去所知最早的实例是太原晋祠圣母殿，建于北宋崇宁元年(公元年)，以后所用渐多。但此塔比圣母殿早一百年左右，昂嘴为唐代常见的批竹昂式，较圣母殿的内昂嘴更为古朴。

参考资料：

萧默《敦煌建筑研究》，北京：文物出版社，年，—页。

阙名《敦煌附近的古建筑成城子湾土塔及老君堂慈氏之塔》，《文物参考资料》年第2期，—页。

孙儒僴《敦煌学大辞典》，上海辞书出版社，年，25页。

文章来源：敦煌研究院作者：付华林（文）、牛源（图）