敦煌是丝绸之路重镇，曾在我国历史长河中占据了重要地位。明代设防于嘉峪关，敦煌原著居民全部东迁，落址于今张掖市和酒泉市之间。清朝雍正年间敦煌复收，从甘肃五十六个州县移民，又有各地人员流放戍边等，敦煌历史再次续写。
文化的交融和碰撞为敦煌当地独特文化的形成奠定了基础，而移民语言差异巨大，在长时间的交流过程中又形成了敦煌地方方言，敦煌曲子戏就在这“秦韵陇调”大融合的基础上逐步形成和发展起来。
根植于敦煌民间文化沃土的敦煌曲子戏，在长期的流传过程中，饱经大漠风雨冲刷，形成了独特的艺术风格，成为敦煌艺术百花园中一枝珍贵的艺术奇葩。年，被列为第一批国家级非物质文化遗产保护名录。
千年瑰宝流传至今
敦煌曲子戏，亦称“小曲戏”、“小调戏”，起源尚早，可追溯至唐、宋代。
到敦煌安家落户的移民，带来了民间说唱艺术。早期，曲子戏只是人们在劳作之余，三五个人凑在一起敲碟打碗就可起唱的一种清唱，敦煌人习惯上把这种清唱称为“地摊子”。随着时间的推移，移民闲暇时间的清唱有了三弦等一些乐器的伴奏，并逐渐有了一定的服饰和一定的曲调，不同州县移民的民间口头说唱艺术最终融合成了曲子戏。
曲子戏最早来自曲子词。敦煌曲子戏包含了陇东、陇西等地的音乐元素，和眉户之间有着千丝万缕的联系，而莫高窟藏经洞中出土的敦煌曲子词、敦煌变文、敦煌俚曲小调更是敦煌曲子戏的滥觞。敦煌曲子戏与曲子词是一脉相承的，只是在漫长的历史发展过程中，未能保留曲子词的原貌，演变成了曲子戏这一独具特色的地方剧种。
敦煌藏经洞出土的遗书，保存的曲子词有首之多，涉及曲调80多种。敦煌学术界将其统称为“敦煌曲子”、“敦煌曲子词”。清代以前，这些曲子词及曲调在藏经洞封闭了近千年。年，随着藏经洞的发现，才又重见天日，受到学者们的重视。但，曲子词在民间却始终流传、发展、充实、延续着……
敦煌曲子戏重现生机
作为敦煌民间一度繁荣的地方戏曲，敦煌曲子戏已经在民间流传了上千年，尽管在内容上有所演变，增加了民间的新创作和新的艺术形式，但在已经形成的风格中，仍保留着敦煌遗书中的曲子词和曲调。至今，逢年过节，民间仍有一定规模的演出，使敦煌文化的“余脉”在民间顽强地得到延续。
久演不衰的生命力
敦煌曲子戏剧目题材广泛，有神话故事、历史传说、社会生活的各个方面，许多作品歌颂真善美，鞭挞假恶丑，久演不衰，为研究千百年来敦煌社会风貌、风土人情、乡俗民规、婚丧嫁娶，提供了生动、丰富、详实的资料。敦煌曲子戏的音乐唱腔是在民间音乐的基础上发展形成的曲牌体，戏剧情节大多反映当时民间的现实生活，情节曲折幽默，气息浑厚，曲调优美动听，风趣别致。角色扮演者表情细腻，感情真切，旦角形象生动，轻盈活泼；丑角幽默诙谐，滑稽伶俐。乐者使人开怀大笑，悲者使人泪水涟涟，曲调易学、易记、易懂，观众百看不烦，百听不厌。流传下来的敦煌曲子戏主要有《小放牛》、《老换少》、《磨豆腐》、《绣荷包》、《打懒婆》、《两亲家打架》等作品。敦煌曲子戏演出规模最大是在庙会演唱，每年农历三月三在西云观演唱，四月初八在莫高窟演唱、五月端阳节在月牙泉演唱，浴佛节在雷音寺演唱，年年如此，从不间断。
时而高亢激昂，时而软语呢哝；时而插科打诨，时而严肃认真。在抑扬顿挫的唱腔中，人们甚至能感受到从演员骨子里渗出的那股子“劲”。敦煌曲子戏是极富生活性的，它是民间小戏，所反映的都是人们日常生活中熟悉的人和事。
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