年6月22日，有个道士正在一处黄沙遍野的地方打扫，凿开了一面空心墙。不看不知道，一看吓一跳，道士内心狂喜：“发财了！这次发大财了！”他被墙内的景象震撼住了，这可是个腰缠万贯的好机会，再也不用在这打扫黄沙了。

这个道士究竟看见了啥呢，竟让他如此震惊与喜悦？

墙后面密密麻麻地堆满了帛画、刺绣、经卷，光佛教典籍就占了近90%，剩下10%则是四书五经、经史子集、官方和私人的文书，甚至还有户口、账本、地契，总的加起来有5万多卷。

更神奇的是，上面出现了汉文、藏文、梵文、龟兹文、突厥文、回鹘文、康居文等各种文字，全部都是第一手的文献资料。

这个意外发现的藏经洞，后来催生了一门国际性的学科，敦煌学，也让敦煌成为海内外学者专家趋之若鹜的地方。

没错，这个道士打扫的地方就是莫高窟。

除了佛学文化，敦煌莫高窟在美学、历史学、语言学等种种学科上的意义和价值都早已超越了宗教。在展现中国历史这个层面上，今天中国没有任何一个遗址能比得上敦煌。

我们小学语文、中学语文课本上都绕不开它。它横跨了11个时代，14个时期，有着多年的艺术发展历程，被称作“一部活的美术史”。

而这部活的美术史最为精彩的部分，不在多身的彩塑上，而在它每一个洞窟的墙上——敦煌壁画。光是莫高窟现有编号的个洞窟，壁画面积竟然就有4.5万多平方米。要是再算上西千佛洞、安西榆林窟，敦煌壁画总面积就有5万多平方米。

这是个什么概念呢？

如果按照长度来计算，把壁画一字排开，估计能有30千米那么长。

敦煌壁画强大的造型能力，光是依赖创作者精湛的技艺是远远不够的。在遥远的西北荒漠中，到底是什么支持着一代代工匠们，日复一日在上百个洞窟中辛勤创作的呢？

现存于法国国家图书馆的一本敦煌遗书记载了敦煌洞窟壁画的缘起。

公元年，有个喜欢云游四方的僧人，叫乐尊。他一路向西，路过敦煌时，看到一座山上金光万丈，若有所悟，认为这里非比寻常，是佛祖显灵的圣地。

于是，他在这里开凿了第一个洞窟，就地修行。后来，有越来越多的人来到此地，效仿乐尊凿了第二个洞窟、第三个洞窟……供奉诸佛。

早期的洞窟很小，只容纳得下一个人修行。洞和窟还不一样，洞更小一些，窟可以有好几个洞。后来修行的人越来越多，有的人还会在洞窟里面安置禅床修行，冬暖夏凉，特别适合静心。而修佛需要观相，所以有很多人就直接在洞窟里面开凿了佛像，甚至会把一些佛教的故事转变成壁画画上去。

到了汉代，我们都知道敦煌成为丝绸之路上的一个非常重要的关口，众多来往商旅都在这里歇脚。可当时的我们，既没有汽车也没有飞机，塞外风沙满天，听说还有强盗出没，要靠什么走出去？除了骆驼，就只有靠信仰支撑的意志了。于是，佛教来了。

大家看到洞窟里面有很多佛像就开始膜拜，洞窟就发展得越来越大，变成了寺庙。

后来，有钱人就干脆开始开凿一些大的洞窟，然后把整个家族的女人以供养人的身份画上去，钱不够的人就集资修个小洞窟。

从此，越来越多的信众开始在这里用绘画和雕塑佛像来为自己和家人“立功德”。而在“功德无量”面前，再艰难的生活条件和创作环境都不再是问题。